Whisper Aero : financement innovant pour les tests de moteurs électriques d’avions ultralégers

La société **Whisper Aero**, basée dans le Tennessee, a récemment obtenu une subvention de 500 000 $ (environ 460 000 €) pour faire avancer le concept novateur de moteur à jet électrique de l’entreprise, passant de la phase de conception à celle des tests.

Plus tôt dans le mois, le **Tennessee Department of Economic and Community Development** (TNECD) a annoncé son intention d’attribuer 500 000 $ à **Tennessee Tech** et à **Whisper Aero** dans le cadre de l’initiative **Transportation Network Growth Opportunity** (TNGO).

Selon **Phil Oldham**, président de **Tennessee Tech**, “Nous sommes impatients d’utiliser ces fonds pour placer des étudiants dans des stages travaillant directement avec les responsables de **Whisper Aero**. En apprenant d’un innovateur dans la propulsion électrique, nos étudiants acquerront une perspective inestimable et pourront appliquer ce qu’ils ont appris en classe ici même dans le Tennessee.”

La subvention sera utilisée pour équiper un planeur **Whisper Aero** de deux des propulseurs alimentés par électricité eQ250 de l’entreprise, permettant un vol UltraQuiet. Des enseignants et des étudiants de **Tennessee Tech** effectueront des tests au sol afin d’assurer l’intégration sécurisée des moteurs, des batteries et des contrôleurs, tout en lançant le nouveau **Crossville Mobility Incubator** de l’établissement.

Ces propulseurs sont particulièrement intéressants.

La grande innovation de **Whisper Aero** est son système de propulsion **UltraQuiet WhisperDrive** (illustré ci-dessus). Il s’agit d’un moteur à jet à ventilateur ducté, tournant à l’électricité, qui utilise un grand nombre de pales de ventilateur en composite rigide à l’intérieur d’un conduit léger traité acoustiquement. Grâce à ce nombre élevé de pales, le propulseur **Whisper Aero** peut déplacer plus d’air qu’une hélice conventionnelle tout en tournant beaucoup plus lentement. Ainsi, la “fréquence de passage des pales” dépasse 16 000 Hz, ce qui se trouve en dehors de la portée de la plupart des audiances humaines, sans cependant être assez haut pour déranger les beagles.

L’ultraléger **Whisper Aero** est en réalité un planeur **Aériane Swift3** équipé de deux propulseurs eQ250, chacun capable de produire jusqu’à 80 lbs (environ 36 kg) de poussée. L’UltraLight a une envergure de plus de 40 pieds et un rapport L/D maximal de 35:1, ce qui lui permet d’accomplir des figures acrobatiques impressionnantes, avec une charge de conception répartie de +6/-4g.

Le planeur **Swift3** est conçu pour une vitesse de croisière basse et peu puissante située entre 45 et 55 nœuds avec seulement 6,5 chevaux. Des descentes sans moteur à partir de quelques centaines de pieds ont montré un faible taux de descente, avec un taux de montée de 1 250 pieds/minute lorsque la puissance de lancement est complète, ce qui signifie que le planeur **Whisper** n’a pas besoin d’être tracté par un véhicule de lancement, comme c’est le cas pour un planeur ultraléger conventionnel.

Silencieux et efficace

La portée sous pleine puissance est d’environ 175 km avec les technologies de batterie actuelles, mais il est prévu que cette portée augmente à près de 273 km avec les dernières batteries **EPiC 2.0**. **Nathan Millecam**, PDG de **Electric Power System**, a déclaré : “Le bond en densité énergétique et en performance thermique de **EPiC 2.0** a permis une augmentation significative de la portée, validant clairement notre technologie de cellule de nouvelle génération. Nous sommes impressionnés par ce que l’équipe de **Whisper** continue d’accomplir en poussant les frontières de l’aviation électrique.”

Le communiqué de presse conclut en expliquant que les tests de vol devraient démontrer que le planeur **Whisper Aero** peut être pilote à “quelques centaines de pieds des quartiers sans causer de perturbations, tout en transportant une charge utile de 100 kg avec une portée complète”, un point qui peut sembler préoccupant dans le climat politique actuel, mais qui reste tout de même fascinant d’un point de vue technologique.

La subvention TNGO fait suite à une autre subvention accordée par **NASA** l’année dernière, bien que celle-ci vise à développer les eQ250, non pas en tant que système de propulsion, mais comme un élément clé des systèmes de ventilation des futurs engins spatiaux.

Annonce de la subvention TNGO par **Tennessee Tech**

Avec le soutien de l’initiative **Transportation Network Growth Opportunity** (TNGO) du **TNECD**, **Tennessee Tech University** et **Whisper Aero** s’associent pour faire progresser la technologie de propulsion de nouvelle génération dans l’industrie aérospatiale. Cette collaboration améliorera la recherche aérospatiale et le développement de la main-d’œuvre, garantissant que le Tennessee reste un leader dans les solutions de mobilité de pointe.

SOURCE | IMAGES: TNECD; via **eVTOL Insights**.