Le marché des e-bikes aux États-Unis subit des bouleversements suite aux récentes décisions de l’administration Trump concernant des droits de douane soudains. Ces changements perturbent l’industrie de la micromobilité, impactant non seulement les fabricants, comme Lectric Ebikes, mais aussi les consommateurs, confrontés à des hausses de prix alarmantes.
Les effets des tarifs massifs de Trump sur l’industrie des vélos électriques
Le marché des vélos électriques aux États-Unis, ainsi que l’industrie plus large de la micromobilité comprenant les vélos électriques, les trottinettes électriques et autres moyens de transport individuels, subissent les conséquences des récents mouvements de l’administration Trump visant à imposer de nouveaux tarifs douaniers sur les importations mondiales. Ces changements abrupts de politique ont envoyé des ondes de choc à travers l’industrie de la micromobilité, laissant les entreprises en train de s’ajuster et les consommateurs dans l’incertitude concernant les prix futurs.
Historique des tarifs dans l’industrie des vélos électriques
Les tarifs ne sont pas une nouveauté pour l’industrie des vélos électriques. En 2018, la première administration de Trump avait annoncé des tarifs élevés pouvant atteindre 25 % sur une large gamme de produits importés de Chine, y compris les vélos électriques et les trottinettes électriques. La justification avancée concernait la nécessité de protéger la fabrication américaine et d’exercer une pression sur la Chine pour qu’elle aborde les déséquilibres commerciaux. Bien que ces tarifs concernent des catégories plus larges, l’industrie des vélos électriques, déjà très dépendante de la fabrication chinoise, se trouvait dans une position délicate.
Au fil des ans, les exclusions de tarifs puis leur rétablissement ont incité l’industrie des vélos électriques à s’adapter, provoquant un transfert de la fabrication chinoise vers d’autres pays asiatiques bénéficiant de tarifs plus bas comme le Vietnam et le Cambodge. Mais personne ne pouvait véritablement se préparer à l’instauration de nouveaux tarifs sévères par la seconde administration Trump.
L’impact immédiat des nouveaux tarifs
En février de cette année, des tarifs de 20 % ont été appliqués aux importations en provenance de Chine, s’ajoutant aux tarifs de 25 % déjà en vigueur sur les vélos électriques. Le terme « Journée de la Libération » en avril a vu l’ajout de 34 % supplémentaires, permettant ainsi d’atteindre un total de 84 % sur les importations chinoises. Les marchés financiers aux États-Unis et à travers le monde ont rapidement vacillé.
Face à ce qu’elle désignait comme du « harcèlement unilatéral » de la part de Trump, la Chine a réagi en imposant ses propres tarifs réciproques. Avec l’émergence d’une crise des obligations américaine, le président a finalement fait marche arrière, annonçant une pause de 90 jours sur les tarifs supérieurs à 10 % – sauf pour la Chine, où le tarif a été porté à 125 %. En tenant compte des 25 % initiaux, cela représente un tarif total de 150 % sur les vélos et scooters électriques importés de la Chine. Autrement dit, un vélo électrique coûtant 500 $ à produire en Chine coûterait maintenant 1 250 $ à importer aux États-Unis, sans même compter d’autres coûts tels que le fret maritime ou les frais d’exploitation.
Une industrie plongée dans l’incertitude
À peine ces tarifs imposés, un sentiment de panique a rapidement envahi l’industrie. Les entreprises, confrontées à des devoirs d’importation drastiques, doivent envisager de rapidements augmentations de prix, de changer de lieu de fabrication, ou d’absorber elles-mêmes d’importantes hausses de coûts. Les vélos et scooters électriques, déjà en plein essor comme alternatives abordables aux voitures et aux transports publics, risquent de devenir moins accessibles au consommateur moyen. Par exemple, un avis sur le site de Velotric a récemment annoncé que, « en raison de la mise en œuvre de nouveaux tarifs, le prix de certains modèles pourrait augmenter à partir du 15 avril 2025. Il est nécessaire de prendre cette décision pour continuer à fournir les vélos électriques de haute qualité que vous aimez tout en respectant les nouveaux tarifs ».
Le coût des vélos électriques importés de Chine ayant plus que doublé en une semaine, une grande incertitude plane sur le marché. Certaines entreprises avaient dans le passé augmenté leurs tarifs en réponse à des hausses, tandis que d’autres avaient pu absorber jusqu’à 25 % d’augmentation, réduisant ainsi leurs marges pour maintenir les prix accessibles. Mais aucune entreprise de vélos électriques ne peut se permettre d’absorber un doublement soudain de ses coûts.
Un déplacement de la production difficile
Plusieurs entreprises de vélos électriques se sont préparées ces dernières années à déplacer leur fabrication hors de Chine. Par exemple, Lectric Ebikes a presque entièrement déplacé sa fabrication vers d’autres pays asiatiques où les tarifs sont plus bas. Le PDG de la société, Levi Conlow, a expliqué lors de la conférence Micromobility America 2024 en novembre dernier que ce changement faisait partie d’une stratégie à long terme pour rechercher des capacités manufacturières dans des pays traditionnellement moins touchés par la guerre commerciale de Trump.
Dans un retournement de situation ironique, le Vietnam, qui était un choix clé pour la fabrication de vélos électriques, a été frappé par des taux de tarif encore plus élevés que ceux de la Chine lorsque les tarifs de « l’Journée de Libération » ont été annoncés au début d’avril, jusqu’à ce que l’administration Trump augmente le taux tarifaire de la Chine à un chiffre encore plus élevé que celui du Vietnam.
Les conséquences d’une politique tarifaire imprévisible
Les experts soutiennent que des politiques tarifaires aussi imprévisibles nuisent à une industrie qui prospère grâce à la constance et à des coûts prévisibles. Les cycles de développement des vélos électriques prennent souvent plus d’un an, et les stratégies de tarification sont des éléments clés lors du développement de nouveaux modèles qui nécessitent des mois de conception, de production et d’expédition vers les États-Unis. Les entreprises dépendantes des importations, qui constituent presque la totalité du secteur de la micromobilité aux États-Unis, recherchent de la clarté pour croître en confiance et répondre à la demande des consommateurs pour des vélos électriques. Pendant ce temps, les alternatives de fabrication locale, bien qu’en progression lente, restent un faible complément par rapport aux importations.
Les fabricants basés aux États-Unis comme l’Electric Bicycle Company, qui assemble ses vélos en Californie, ne peuvent pas supporter la demande massive de vélos électriques à travers tout le pays. Même ces rares constructeurs de vélos électriques américains importent presque tous leurs composants de l’étranger, la Chine restant le principal fournisseur de composants pour vélos électriques. Des cadres aux moteurs en passant par les batteries, le nombre minimal de vélos électriques fabriqués aux États-Unis utilise presque exclusivement des composants fabriqués à l’étranger, car les États-Unis manquent de capacités industrielles pour produire ces composants à une échelle raisonnable, ce qui les rend aptes à remplacer le volume de production massive disponible en Chine.
Alors que les marchés respirent un soupir de soulagement timide après que la majorité des tarifs ont été rapidement retirés de tous les pays sauf de Chine, les dommages causés par l’incertitude demeurent, sans parler des augmentations de prix extrêmes qui sont pratiquement inévitables sur les vélos électriques produits en Chine qui dominent le marché. Les défenseurs et les leaders d’affaires continuent de faire pression pour que les décideurs prennent des mesures pour donner la priorité à des politiques commerciales cohérentes et claires. Dans le monde en rapide évolution des vélos et des scooters électriques, la stabilité est essentielle pour maintenir l’élan d’un transport écologique et accessible.
Mon avis :
Les récents changements de tarifs sur les vélos électriques aux États-Unis, notamment un taux atteignant 150 %, propulsent le coût d’un vélo à 1 250 $ (environ 1 150 €), mettant à mal l’accessibilité pour les consommateurs. Tandis que certaines entreprises se déplacent vers des fabrications en Asie, l’incertitude de ces politiques tarifaires nuira à la croissance du secteur.
Les questions fréquentes
Quels impacts les nouveaux tarifs sur les importations de vélos électriques auront-ils sur les consommateurs américains ?
Les récents hausses de tarifs sur les importations de vélos électriques en provenance de Chine, atteignant jusqu’à 150 %, auront un impact significatif sur les prix pour les consommateurs. Par exemple, un vélo électrique qui coûtait 500 $ à produire en Chine coûtera désormais environ 1 250 $ pour être importé aux États-Unis. Ce coût élevé risque de rendre les vélos électriques moins accessibles au grand public, nuisant ainsi à leur popularité comme alternatives économiques aux voitures et aux transports en commun.
Pourquoi les entreprises du secteur de la micromobilité sont-elles préoccupées par ces changements de politique tarifaire ?
Les changements soudains des politiques tarifaires engendrent une incertitude considérable dans l’industrie de la micromobilité. Les entreprises doivent maintenant envisager d’augmenter rapidement leurs prix, de modifier leurs bases de fabrication ou d’absorber des hausses de coûts massives. Cette situation crée un climat d’angoisse au sein de l’industrie, qui dépend fortement de prévisions stables et de coûts prévisibles pour planifier la production et répondre à la demande des consommateurs.
Quelles solutions les entreprises explorent-elles pour faire face à la crise tarifaire actuelle ?
Pour atténuer les effets des nouvelles hausses tarifaires, certaines entreprises de vélos électriques envisagent de déplacer leur fabrication en dehors de la Chine vers d’autres pays asiatiques ayant des taux tarifaires plus bas. Par exemple, Lectric Ebikes a presque entièrement déplacé sa production vers des pays comme le Vietnam et le Cambodge. Cependant, le Vietnam a également été touché par des augmentations tarifaires, soulignant la complexité de la situation pour les fabricants cherchant des alternatives.
Quel est l’état actuel de la production de vélos électriques aux États-Unis ?
La production de vélos électriques aux États-Unis reste limitée, même avec quelques fabricants basés localement. Des entreprises comme Electric Bicycle Company assemblent des vélos en Californie, mais dépendent toujours largement des composants importés, principalement de Chine. La capacité de production domestique est insuffisante pour répondre à la demande croissante, rendant les entreprises vulnérables aux fluctuations des tarifs et à la dépendance des chaînes d’approvisionnement internationales.
