Aujourd’hui, SpaceX tentera de lancer sa mission Starship Flight 8 depuis Starbase, Texas, après l’échec partiel du vol précédent, Flight 7. Dédié à l’exploration spatiale, ce vol vise à tester des technologies clés et à déployer des satellites, tout en se préparant pour de futures missions vers la lune et Mars.
Qu’est-ce que Starship ?
SpaceX construit Starship, une fusée de nouvelle génération destinée à envoyer des humains et des charges utiles sur Mars. L’objectif ultime de SpaceX est de fonder une colonie sur la planète rouge afin de « rendre la vie multiplanétaire ».
Cependant, Starship jouera également un rôle majeur ici sur Terre et sur la Lune. En tant que fusée entièrement réutilisable, tant le booster que le second étage peuvent être récupérés et réutilisés pour de futurs lancements. Cela devrait considérablement réduire le coût des lancements de satellites dans l’espace. Également, NASA a sélectionné Starship comme système d’atterrissage habité pour le programme Artemis. Actuellement, malgré quelques incertitudes au sein du programme, Starship est prévu pour faire atterrir les premiers humains sur la surface lunaire depuis la mission Apollo lors de la mission Artemis 3.
Starship est encore en développement
Comme l’a montré le vol 7, le programme Starship est toujours en développement et des imprévus peuvent survenir. Bien que le programme soit en cours depuis des années, la technologie et l’échelle de la fusée évoluent continuellement, ce qui signifie que de nouveaux problèmes peuvent apparaître même après une mission réussie.
C’est exactement pourquoi le vol 8 de Starship reprend les objectifs du vol 7, car la mission précédente a été interrompue avant que le vaisseau n’atteigne son orbite. Par conséquent, en dehors de la récupération du booster du vol 7, les objectifs pour faire avancer le programme n’ont pas été atteints.
Initialement, le vol 8 pouvait être le premier lancement orbital de Starship, mais il suivra plutôt un profil suborbital avec une éclaboussure dans l’océan Indien.
SpaceX teste une nouvelle technologie de bouclier thermique
Le vaisseau, ou l’étage supérieur, présente une nouvelle conception appelée Block 2. Parmi les modifications apportées, l’une concerne le bouclier thermique. Ces tuiles sont conçues pour absorber la chaleur lors de la rentrée atmosphérique. Un rôle crucial si SpaceX souhaite récupérer et réutiliser ses vaisseaux.
Le Block 2 déplace également les volets avant vers l’arrière, les éloignant ainsi de la majorité de la chaleur et simplifiant la protection thermique dans cette zone. Lors de vols passés, quelques zones ont souffert de brûlures. Ce changement devrait remédier à ce problème.
Des vols précédents ont vu d’anciennes tuiles se détacher. Bien que ces nouvelles tuiles aient pour objectif de résister mieux, SpaceX a ajouté un matériau ablatif en dessous des tuiles pour garantir la sécurité en cas de chute d’une de celles-ci.
Bien que ce système semble parfait, SpaceX teste encore d’autres conceptions potentielles pour l’avenir. Des tuiles métalliques sont réintroduites pour des tests de vol supplémentaires et des tuiles « refroidies activement » ont été installées. Il reste incertain si elles sont refroidies par un échangeur de chaleur interne ou par un liquide expulsé à travers de petites ouvertures. Dans tous les cas, il s’agit d’une technologie innovante pour les futurs modèles.
Les satellites factices de Starship
Le vol 8 de Starship tentera à nouveau de déployer les premières charges utiles de la fusée dans l’espace. Leur taille sera similaire à celle des satellites de nouvelle génération de Starlink. Le système de déploiement actuel est conçu pour fonctionner avec ces satellites, comportant une petite trappe et un distributeur de type Pez pour les libérer.
Il n’y a pas de nombre officiel, mais on pense qu’une dizaine de satellites sont à bord du vaisseau 34 (l’étage supérieur du vol 8). Comme la mission sera suborbitale, il est probable que les satellites brûleront lors de leur rentrée dans l’atmosphère.
Comment suivre le vol 8 de Starship?
SpaceX diffuse exclusivement ses lancements en direct sur Space.com, la plateforme de médias sociaux d’Elon Musk. Les vidéos sont de haute qualité et constituent la seule source pour obtenir des mises à jour officielles sur le lancement de Starship. Cependant, il existe également des options disponibles pour des diffusions en direct sur YouTube.
Les deux chaînes recommandées sont NASASpaceflight et Everyday Astronaut. Ces retransmissions, dont certaines sont déjà en cours, disposent de leurs propres caméras dédiées pour capturer le lancement, ainsi que des vues fournies par SpaceX.
Autre tentative de capture et amerrissage
La fusée Booster 15 (le booster pour le vol 8) tentera à nouveau de revenir au site de lancement pour être capturée par les bras de saisie de la tour de lancement. Cela marquerait une troisième saisie réussie si elle réussit, renforçant ainsi la capacité de SpaceX à réaliser cette manœuvre.
Concernant le vaisseau 34, il effectuera une tentative de capture simulée dans l’océan Indien. En cas de succès, cela se terminera par son amerrissage dans l’eau où il risquera de se renverser et se briser à l’impact. Si tout se passe bien, il est possible que SpaceX tente une capture de Starship à Starbase lors du vol 9, mais cela reste incertain.
Quelle est la prochaine étape pour Starship ?
Si le vol 8 est une réussite, SpaceX pourrait soit tenter un vol orbital, soit une tentative de capture lors du prochain vol. Le développement de Starship est extrêmement adaptable, et ce que l’entreprise prévoit de faire avant le lancement pourrait changer après.
Cependant, en général, il reste encore beaucoup à faire pour que Starship devienne opérationnel. Tout d’abord, le système de chargement doit être compatible avec des satellites autres que ceux de Starlink. Ensuite, NASA a besoin d’un atterrisseur lunaire pour son programme Artemis, bien que l’avenir de ce programme reste incertain. Enfin, SpaceX devra prouver que Starship est une fusée fiable et capable avant de pouvoir véritablement remplacer son prédécesseur, le Falcon 9. SpaceX envisage de remplacer toutes les missions Starlink de Falcon 9 par Starship et à terme de retirer la fusée dans les années à venir, mais ce sera au marché de décider quand il préférera passer de Falcon à Starship.
SpaceX cherche également à accélérer le développement de Starship en Floride pour espérer lancer sa première fusée d’ici la fin de l’année. Alors que Starbase a été le lieu de prédilection pour le développement de Starship ces dernières années, les plans à long terme prévoient que la majorité des lancements se déroulent en Floride, Starbase devenant davantage un centre de recherche et développement pour le programme.
Mon avis :
SpaceX continue de repousser les limites de l’exploration spatiale avec sa fusée Starship, conçue pour un usage réutilisable afin de réduire les coûts et d’éventuellement coloniser Mars. Bien que la technologie soit prometteuse, des défis subsistent, notamment dans la fiabilité des boucliers thermiques et la compatibilité du système de charge utile, ce qui pourrait retarder les objectifs multi-planetaires ambitieux de SpaceX.
Les questions fréquentes
Qu’est-ce que Starship ?
Starship est la fusée de nouvelle génération de SpaceX, construite principalement pour l’objectif de l’entreprise d’envoyer des humains et du fret sur Mars. Le rêve de SpaceX est d’établir une colonie à la surface de Mars pour réaliser sa mission de "rendre la vie multi-planétaire". Cependant, Starship jouera également un rôle important sur Terre et sur la Lune. Avec son concept de réutilisation complète, signifiant que le propulseur et l’étage supérieur peuvent être récupérés et réutilisés, Starship peut considérablement réduire le coût de lancement de satellites dans l’espace.
Starship est-il toujours en développement ?
Le programme Starship est toujours en développement, comme l’a démontré le vol 7 où des problèmes imprévus se sont produits. Bien que le programme soit en cours depuis des années, la technologie et l’échelle de la fusée sur lesquelles SpaceX travaille sont toujours en évolution, et de nouvelles problématiques peuvent se manifester même après une mission réussie. Le vol 8 est ainsi une répétition des objectifs du vol 7 afin de compléter les tests interrompus précédemment.
Comment SpaceX améliore-t-il le bouclier thermique de Starship ?
Pour le vol 8, SpaceX teste une nouvelle conception du bouclier thermique avec un design Block 2. Ces tuiles absorbent la chaleur lors de la rentrée dans l’atmosphère terrestre. Le design a été modifié pour déplacer les volets avant vers l’arrière, les éloignant ainsi de la chaleur intense et simplifiant le bouclier thermique à cet endroit. Les vols précédents avaient montré des problèmes de perte de tuiles, mais des matériaux ablatives ont été ajoutés en dessous pour assurer la sécurité en cas de chute de tuiles.
Comment peut-on regarder le vol 8 de Starship ?
SpaceX diffuse ses lancements exclusivement en direct sur la plateforme de médias sociaux de Elon Musk, "X". Ces diffusions produites avec soin sont les seules sources pour obtenir des mises à jour officielles sur les lancements de Starship. Toutefois, plusieurs chaînes YouTube, telles que NASASpaceflight et Everyday Astronaut, proposent également des diffusions en direct qui incluent leurs propres caméras dédiées pour capturer le lancement, en plus des vues fournies par SpaceX.
