Dans un monde où la technologie évolue constamment, la possibilité d’un Mac à écran tactile de Apple persiste malgré les réticences historiques de la marque. Depuis les tests initiaux de Steve Jobs et la résistance de Jony Ive, l’idée persiste, alimentant les débats de l’industrie sur l’avenir ergonomique et fonctionnel des ordinateurs personnels.
L’an dernier, j’ai qualifié le Mac à écran tactile de « l’idée qui ne veut pas mourir ». Quel que soit le nombre de fois qu’Apple déclare qu’il ne fabriquera pas de tels ordinateurs, les spéculations persistent.
Tests d’Apple autour des Macs à écran tactile
Nous savons qu’Apple a réalisé des prototypes de Macs à écran tactile. Le premier remonte au moins à 2008, et probablement plus tôt.
Le cofondateur d’Apple, Steve Jobs, en parlait déjà en 2010, expliquant que la société avait rejeté cette idée après des tests réalisés “il y a des années”— ce qui implique au moins deux ans d’expérimentations. D’après Steve, ces tests ont montré que les surfaces tactiles ne fonctionnent pas en position verticale. Bien que cela puisse faire une démonstration impressionnante, à la longue, cette position provoque de la fatigue et rend l’usage inconfortable.
En fin de compte, cela ne fonctionne pas. Les surfaces tactiles ne veulent pas être verticales. Cela impressionne en démo, mais au bout d’un certain moment, on commence à se fatiguer, et à terme, le bras veut tomber.
C’est ergonomiquement terrible. Les surfaces tactiles souhaitent être horizontales.
Jony Ive et Phil Schiller ont partagé le même avis. Phil Schiller a particulièrement indiqué qu’Apple en était arrivé à cette conclusion en testant si les écrans tactiles faisaient sens sur le Mac. Bien que l’entreprise ait des préjugés initiaux contre l’idée, ils ont mené des expériences pour en être certains. À l’issue de ces essais, ils ont été convaincus que ce n’était pas le bon choix.
Apple en est venu à cette conclusion en testant si les écrans tactiles faisaient sens sur le Mac. “Nos instincts indiquaient que non, mais, enfin, nous pouvions nous tromper — donc nos équipes ont travaillé là-dessus plusieurs fois au fil des années,” dit Schiller. “Nous en sommes absolument arrivés à la certitude que ce n’est pas la bonne chose à faire. Nos instincts étaient corrects.”
Je ne me souviens pas que le PDG Tim Cook ait spécifiquement rejeté l’idée, bien qu’il ait souvent mentionné qu’Apple ne cherchait pas à fusionner l’iPad et le Mac.
Mes propres essais de Mac à écran tactile
J’ai eu l’occasion de tester un Mac à écran tactile à deux reprises. Malheureusement, il ne s’agissait pas de prototypes d’Apple, mais plutôt de solutions tierces pour Mac. Ces solutions prenaient la forme d’un cadre autour de l’écran, équipé de LED infrarouges détectant la position et le mouvement des doigts, et d’un logiciel permettant au Mac d’interpréter cela comme un mouvement de souris.
Mon premier essai a eu lieu sur un Macintosh de bureau dans les années 1980, et le second bien plus tard sur un MacBook Air. Le résultat fut le même dans les deux cas : Steve Jobs avait raison — mon bras voulait effectivement tomber.
Le Mac à écran tactile que Apple ne fabriquera probablement pas
Malgré les déclarations de la société, je n’exclus pas totalement l’idée qu’Apple puisse fabriquer un Mac à écran tactile similaire aux nombreux ordinateurs portables PC à écran tactile actuellement sur le marché.
Comme mon collègue Ryan Christoffel l’a mentionné hier, “l’histoire a prouvé qu’Apple peut nier quelque chose avec véhémence pour ensuite travailler secrètement dessus.” Peut-être qu’à un moment donné, l’entreprise conclura qu’elle perd de l’argent en ne le faisant pas.
J’ai déjà dit que je n’étais pas absolument opposé à cette idée, mais avec deux grandes réserves :
Je ne suis pas contre les Macs à écran tactile en tant que modèles optionnels. Toute personne en souhaitant un peut payer un supplément pour l’obtenir. Mais je suis fermement contre l’ajout de la fonctionnalité tactile par défaut. Je ne souhaite pas payer un supplément pour quelque chose que j’utiliserais à peine.
Plus important encore, je ne veux pas voir les compromis nécessaires pour rendre un Mac totalement contrôlable via un écran tactile. Les cibles tactiles devraient être immenses, comme sur un iPad. Toute la finesse de macOS serait perdue, et l’impact sur l’esthétique et l’utilisabilité serait terrible. Alors bien sûr, si les gens veulent faire certaines choses sur un Mac à écran tactile, qu’ils le fassent. Mais, par pitié, Apple, ne transformez pas macOS en iPadOS.
Le modèle qu’Apple réalisera un jour
Bien que la firme ait nié toute intention pour un ordinateur portable conventionnel à écran tactile, des indices montrent qu’elle a l’objectif à long terme de supprimer le clavier physique, pour le remplacer par un second écran tactile.
Cette idée a de quoi faire trembler les utilisateurs de MacBook. Aujourd’hui, les claviers en verre présentent trois problèmes majeurs :
- Ils blessent les doigts
- Les touches virtuelles n’offrent aucun retour tactile lors de leur pression
- Il est impossible de taper à l’aveugle car les doigts ne peuvent identifier les touches virtuelles
Apple a déjà exploré des solutions potentielles à chacun de ces problèmes dans ses brevets :
- Un clavier flexible et déformable, confortable pour taper
- Un retour haptique pour simuler le mouvement des vraies touches
- Une charge électrostatique permettant de ressentir les bords des touches virtuelles
Cela ne se produira ni cette année, ni l’année prochaine, ni même dans un futur proche. Mon estimation est qu’il faudra au moins cinq ans avant que cela ne devienne une réalité pratique, et probablement dix ans avant que cela ne soit un substitut acceptable pour les touches physiques.
Mais je pense que cela arrivera finalement, car les arguments en faveur de cette innovation sont trop convaincants. Ce sont, en fait, les mêmes arguments que Steve Jobs avait utilisés pour un clavier en verre lors du lancement de l’iPhone. Un clavier n’est pas toujours nécessaire (par exemple, pour transformer un MacBook à clapet en un écran plat pour visionner des films), et vous n’avez toujours pas besoin du même clavier (comme avec un clavier adaptable pour certains logiciels comme Final Cut Pro).
Accessoires en vedette
Photo par Julian O’hayon sur Unsplash
Mon avis :
Apple a toujours été réticent à intégrer des écrans tactiles sur les Mac, citant des raisons ergonomiques. Les prototypes testés par Steve Jobs dès 2008 ont démontré une fatigue rapide des bras, mais l’évolution technologique pourrait changer la donne. Si Apple adopte un clavier virtuel tactile, une expérience utilisateur optimisée avec rétroaction haptique pourrait redéfinir l’interface sans compromettre macOS.
Les questions fréquentes :
Apple va-t-il fabriquer un Mac à écran tactile ?
Apple a souvent nié vouloir fabriquer un Mac à écran tactile. Cependant, l’entreprise a réalisé plusieurs prototypes au fil des ans, tout en concluant que l’ergonomie de ces appareils n’était pas optimale.
Pourquoi Apple rejette-t-il l’idée d’un Mac à écran tactile ?
Apple a déterminé que les surfaces tactiles ne sont pas idéales lorsqu’elles sont positionnées verticalement, car elles causent de la fatigue. Des tests internes ont confirmé que les écrans tactiles sur les Macs ne sont pas ergonomiquement pratiques.
Quel est l’avenir probable des écrans tactiles chez Apple ?
Bien qu’Apple exclue un Mac traditionnel à écran tactile, l’entreprise pourrait envisager à long terme de remplacer le clavier physique par un second écran tactile, bien que cela puisse prendre plusieurs années à devenir une réalité pratique.
Quelles sont les innovations possibles pour les claviers tactiles selon Apple ?
Apple a exploré des innovations telles qu’un clavier flexible et déformable, un retour haptique pour simuler l’impression physique des touches, et une charge électrostatique pour aider à localiser les touches virtuelles.
