L’attention portée par les médias aux lancements de fusées, aux alunissages et aux satellites Internet a incité de nombreuses personnes à regarder vers les étoiles pour l’avenir de l’humanité. Il reste encore de nombreuses régions de la Terre à explorer, mais notre expansion ne peut aller que vers le haut à ce stade. Mais avant même d’en arriver là, nous remplissons déjà nos cieux extérieurs de dizaines, voire de centaines, de petits objets métalliques appelés satellites, et leur nombre ne fera qu’augmenter au fur et à mesure que nous avancerons.
Les satellites ont diverses applications, de la communication à l’observation, mais jusqu’à présent, aucun d’entre eux ne reste en orbite à perpétuité. Nous sommes donc confrontés au double problème d’une myriade de ces objets qui encombrent l’espace autour de notre planète et qui tombent, parfois avec des conséquences désastreuses. Pour savoir s’il existe des solutions plus durables, le premier satellite en bois au monde vient d’effectuer son voyage extraterrestre dans l’espoir de remplacer le métal par le bois à l’avenir.
Concepteurs : Sumitomo ForestryUniversité de Kyoto
Les satellites peuvent rester en orbite autour de la Terre pendant des années, mais ils finissent par être mis hors service et retombent sur Terre. La majeure partie de leur masse brûlera lors de la rentrée atmosphérique, mais le métal brûlant rejettera dans l’atmosphère une dangereuse pollution à l’oxyde d’aluminium. Le bois brûlera également, bien sûr, mais les effets sur l’environnement seront bien moindres.
Fabriqué en hinoki (cyprès japonais), le satellite LingoSat est conçu pour tester la théorie du remplacement des satellites en métal par des satellites en bois. Les côtés de la boîte sont assemblés sans vis ni colle, à l’aide d’une technique artisanale japonaise traditionnelle similaire aux assemblages à queue d’aronde. Cette méthode permettra de minimiser l’utilisation de métal ou de matériaux potentiellement toxiques qui brûleraient dans l’atmosphère.
L’expérience permettra de tester la résistance du bois aux conditions difficiles de l’espace, telles que les fluctuations extrêmes de température, et sa capacité à protéger les composants électroniques des radiations spatiales. Ce dernier point pourrait avoir des applications utiles sur Terre, comme le blindage des semi-conducteurs dans les centres de données. En cas de succès, cette conception pourrait contribuer de manière significative à résoudre le problème des débris et des débris spatiaux qui tombent dans l’espace.
Le satellite en bois LingoSat a été lancé dans l’espace mardi dernier et se dirigera vers la Station spatiale internationale. De là, il passera six mois en orbite à une altitude de 400 km au-dessus de la Terre. Comme tout autre satellite, il finira par être démantelé et redescendra, mais avec moins de fanfare.
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