Ce week-end, la NASA et SpaceX ont achevé avec succès la rotation de l’équipage Crew-9 au profit de Crew-10 à bord de la Station spatiale internationale. Composé des astronautes renommés Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi, et Kirill Peskov, Crew-10 part en mission avec le vaisseau spatial Dragon Endurance.
Lancement de Crew-10 vers l’espace
Ce week-end, la NASA et SpaceX ont mené avec succès une rotation rapide entre Crew-9 et Crew-10 à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Ce changement d’équipage comprenait d’anciens membres de l’équipage de Starliner, à savoir Suni Williams et Butch Wilmore.
Vendredi soir, SpaceX a lancé avec succès la mission Crew-10 depuis le site de lancement LC-39A avec pour destination l’ISS. Le vaisseau est arrivé et s’est amarré à l’ISS tard samedi soir, entamant dès lors le processus de passation avec les astronautes de Crew-9. Initialement, Crew-10 devait voler sur un tout nouveau vaisseau Dragon, mais des retards dans sa préparation ont conduit SpaceX à affecter la mission à un autre Dragon, Endurance. Ce changement a permis d’avancer le lancement et de l’amarrer à la station avant avril.
À bord de Crew-10 se trouvaient l’astronaute de la NASA Anne McClain (commandant), l’astronaute de la NASA Nichole Ayers (pilote), l’astronaute de la JAXA Takuya Onishi, et le cosmonaute russe Kirill Peskov.
Retour de Crew-9 sur Terre
Avec Crew-10 à présent sur l’ISS, cela permet de relayer les astronautes de Crew-9 présents sur la station depuis six à dix mois. Une partie de Crew-9 comprenait l’astronaute de la NASA Nick Hague (commandant), le cosmonaute russe Aleksandr Gorbunov, ainsi que les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams. Ces deux derniers ayant participé au test en vol du Starliner l’été dernier.
Mardi matin, Crew-9 a quitté la station, amerrissant dans le Golfe du Mexique plus tard dans l’après-midi. Les quatre astronautes ont atterri sans problème et sont retournés à Houston pour des contrôles finaux. Habituellement, le processus de relève entre équipes dure une semaine; cependant, celui de Crew-9 et Crew-10 n’a duré que deux jours. Bien que ce soit suffisant pour ces professionnels expérimentés, ils s’entraînaient régulièrement sur une réplique de la station au sol; il devait initialement durer trois jours. Une météo défavorable a incité la NASA à avancer d’un jour le retour, réduisant à 286 jours la durée totale passée par Wilmore et Williams dans l’espace.
Le premier équipage du Starliner est enfin de retour
Le séjour prolongé de Wilmore et Williams montre une différence notable entre cette rotation et les précédentes. Prévu initialement pour huit jours, leur mission s’est allongée à dix mois à cause de problèmes rencontrés avec leur vaisseau Starliner après leur arrivée dans l’espace. Lorsque le Starliner a quitté la station sans eux, les deux astronautes ont été assignés au Dragon de Crew-8 en cas de nécessité de retour anticipé avant l’arrivée de Crew-9. Une fois Crew-9 arrivé, ils ont reçu leur combinaison SpaceX et disposaient de deux sièges dédiés pour leur retour.
Cette mission prolongée offre à la NASA de précieuses données sur les effets des séjours longue durée sur le corps humain. Leur présence accrue a permis de mener davantage de recherches scientifiques sur la station, évitant ainsi qu’elle ne soit uniquement dédiée aux réparations et à l’entretien, si seulement trois astronautes y étaient restés.
Enjeux politiques autour de la mission
Le retour de Donald Trump à la Maison Blanche a rapidement donné une dimension politique au sort de Wilmore et Williams, le Président imputant leur retard à l’administration précédente. Elon Musk, proche conseiller du Président et PDG de SpaceX, prétend avoir proposé d’anticiper leur retour, mais sans succès. Aucun rapport indépendant n’a confirmé ces dires ou prouvé la faisabilité de cette mission.
Les astronautes ont souvent été décrits à tort comme « bloqués », bien qu’ils disposaient toujours d’un vaisseau pour le retour en cas d’urgence. Qui plus est, Trump a affirmé que la NASA les avait « oubliés », ce qui est impossible, puisqu’ils étaient en contact quotidien avec le centre de contrôle pour recevoir tâches et cargos de ravitaillement.
Avant le retour de Crew-9, le Président a publié un message sur les réseaux sociaux :
Je viens de discuter avec l’Administrateur par intérim de la NASA, Janet Petro. Elle coordonne notre équipe de brillants scientifiques et ingénieurs spatiaux, qui ont accepté de laisser nos astronautes rentrer bien avant la période de deux semaines initialement approuvée par la NASA. Janet a été formidable. Elle a dit : « Ramenons-les MAINTENANT, Monsieur ! » – et je l’ai remerciée. Cela a commencé quand j’ai demandé à Elon Musk de ramener les astronautes abandonnés, car l’administration Biden en était incapable. Ils les ont honteusement oubliés, considérant cela comme un événement embarrassant pour eux – Un autre héritage de cette administration ratée. Elon et moi avons pris ce projet en main, envoyant Space Dragon qui s’est amarré avec succès, et espérons que malgré les dangers inhérents à une telle mission, ils seront bientôt sur le chemin du retour – Décollage prévu demain, et atterrissage mercredi. Les temps précis vous seront communiqués. La sécurité reste prioritaire, et les normes maximales sont respectées. Mais après huit longs mois pour une mission qui devait durer huit jours, IL EST TEMPS. J’attends avec impatience de revoir Butch et Suni, merci encore à la NASA et Janet Petro !
Nombre de déclarations de ce message sont inexactes :
1. SpaceX a été chargé de lancer Crew-10 et de faire revenir Crew-9 sous l’administration Biden.
2. La NASA n’a pas oublié les astronautes, leur assignant des tâches et organisant deux missions de ravitaillement.
3. La décision de la NASA concernant le retour de Williams et Wilmore s’appuyait sur des considérations techniques et financières.
4. Wilmore et Williams n’ont pas été « abandonnés », ayant en tout temps une option de retour sécurisée depuis leur arrivée sur la station en juin 2024.
5. Le plan supposé venait de l’administration Biden, n’étant modifié que par une date de lancement retardée par rapport à février.
6. Wilmore et Williams ont passé dix, pas huit, mois dans l’espace.
Finalement, l’équipage du Starliner, et leurs collègues de Crew-10, sont enfin de retour, mettant fin à des mois de discussions sur leur sort, bien que cela n’ait jamais véritablement été en question. Souhaitons que désormais, la mission d’exploration de l’espace par la NASA se poursuive, épargnée des controverses interminables.
Mon avis :
La rotation réussie des équipages entre Crew-9 et Crew-10 à bord de l’ISS, malgré les retards techniques et les enjeux politiques liés à l’administration Trump, illustre l’efficacité organisationnelle de SpaceX et de la NASA. Toutefois, la communication erronée sur la situation des astronautes souligne la nécessité de maintenir une transparence factuelle constante.
Les questions fréquentes
Qu’est-ce que la mission Crew-10 ?
La mission Crew-10 est une mission spatiale dirigée par SpaceX pour la NASA, qui a été lancée depuis LC-39A vers la Station spatiale internationale (ISS). L’équipage à bord comprenait l’astronaute de la NASA Anne McClain (Commandant), l’astronaute de la NASA Nichole Ayers (Pilote), l’astronaute de la JAXA Takuya Onishi et le cosmonaute russe Kirill Peskov.
Pourquoi l’équipage de Crew-10 a-t-il utilisé une capsule Dragon différente ?
Initialement, Crew-10 devait être lancé dans une nouvelle capsule Dragon. Cependant, en raison de retards de préparation, la mission a finalement utilisé la capsule Endurance, ce qui a permis de déplacer le lancement plus tôt que prévu initialement.
Comment s’est déroulée la rotation entre Crew-9 et Crew-10 ?
La rotation entre Crew-9 et Crew-10 à l’ISS a été plus courte que d’habitude, ne durant que deux jours au lieu d’une semaine. Cela a été possible grâce à l’expertise des astronautes impliqués et à leur entraînement régulier dans une réplique de la station au sol. Le retour anticipé de Crew-9 a été causé par des conditions météorologiques défavorables prévues plus tard dans la semaine.
Quel impact le séjour prolongé des astronautes du Starliner a-t-il eu sur les recherches de la NASA ?
Le séjour prolongé des astronautes Suni Williams et Butch Wilmore, initialement prévu pour huit jours mais étendu à dix mois, a permis à la NASA de mieux comprendre les effets à long terme des séjours en espace sur le corps humain. De plus, leur présence a permis de réaliser plus de recherches scientifiques à la station, évitant ainsi de se concentrer uniquement sur les réparations et la maintenance.
