Ils ont conduit le véhicule électrique le plus rapide du monde… à l’envers !

Le **McMurtry Speirling**, une voiture de course électrique compacte de 1 000 chevaux conçue pour établir des records, a récemment réussi à battre deux nouveaux records en une seule journée. Elle a pulvérisé un record vieux de 20 ans sur la piste d’essai de **Top Gear** et est devenue la première voiture capable de rouler à l’envers.

La conception du **McMurtry Speirling** est fascinante. Plutôt que de fonctionner comme la plupart des voitures qui envoient simplement de la puissance aux roues pour avancer, le Speirling utilise une partie de sa puissance pour alimenter des ventilateurs géants qui aspirent l’air sous la voiture, créant ainsi un effet de vide.

À première vue, cela peut sembler étrange – pourquoi consacrer des efforts à pousser votre voiture vers le bas au lieu de vers l’avant ?

Ce mécanisme augmente le poids apparent de la voiture sans accroître sa masse. En conséquence, les pneus s’enfoncent davantage dans le sol, offrant ainsi une meilleure adhérence et un plus grand contact pour tourner, accélérer ou freiner. Toutefois, comme la masse réelle de la voiture n’a pas augmenté, il n’est pas plus difficile d’accélérer dans une direction donnée – permettant ainsi d’atteindre des vitesses plus élevées.

La plupart des voitures abordent ce concept en ajoutant des ailes et d’autres éléments aérodynamiques pour améliorer l’« adhérence aérodynamique », canalisant l’air vers le haut à mesure que la vitesse augmente.

Certaines voitures prennent cette approche plus au sérieux que d’autres. Les voitures de **Formule 1**, par exemple, disposent d’éléments aérodynamiques massifs qui leur confèrent une adhérence incroyable à grande vitesse. Les ingénieurs affirment depuis longtemps que les voitures de F1 pourraient rouler à l’envers à pleine vitesse, où elles génèrent plus de 1G de force d’appui… le problème, c’est d’y parvenir, car elles produisent moins de force d’appui à basse vitesse avec leurs éléments aérodynamiques traditionnels.

Ces caractéristiques aérodynamiques traditionnelles varient quant à leur « efficacité aérodynamique ». En effet, si vous poussez l’air vers le haut, cela signifie que vous appliquez une force qui ne contribue pas à faire avancer la voiture, engendrant ainsi une traînée qui ralentit le véhicule. Bien que vous alliez plus vite en général, vous ne le ferez pas aussi rapidement que sans traînée.

Il n’y a qu’une certaine quantité de travail aérodynamiquement efficace que vous pouvez réaliser avec des éléments aérodynamiques traditionnels, généralement en abaissant la hauteur de caisse et en ajoutant des diffuseurs ou d’autres éléments de sous-caisse pour que l’air circule de manière fluide sous la voiture, réduisant ainsi la pression de l’air et la turbulence.

Le but est de trouver autant de force d’appui que possible de manière aérodynamiquement efficace et de bénéficier de cette force à des vitesses plus faibles. Une idée qui peut réaliser cela a déjà été explorée par le passé et que le **McMurtry Speirling** utilise aujourd’hui avec succès : celle des « voitures à ventilateurs ». 

Le concept des voitures à ventilateurs existe dans le sport automobile depuis les années 1970, apparaissant pour la première fois avec la **Chaparral 2J**, un prototype cubique qui a participé en 1970 mais qui a été interdit en compétition en raison de ses avantages aérodynamiques considérables. Plus tard, **Brabham** a introduit une voiture à ventilateurs en F1 en 1978 et a remporté sa première course avec une large avance, mais ce concept a également été immédiatement banni de la compétition.

En aspirant l’air sous le véhicule, cela crée une zone de basse pression en dessous de la voiture, qui est ensuite poussée vers le bas par l’air à pression plus élevée depuis le dessus. Pour que cet effet fonctionne, le Speirling a une hauteur de caisse incroyablement basse et des jupes latérales qui laissent peu d’air entrer et ainsi gâcher la pression de vide créée sous la voiture.

En résumé, **McMurtry** affirme que le Speirling peut générer 2 000 kg de force d’appui avec une voiture pesant 1 000 kg, doublant ainsi le poids apparent de la voiture sans modifier sa masse. Non seulement cela lui permet de mieux adhérer au sol, mais cela pourrait même théoriquement lui permettre de le faire à l’envers (ou peut-être pas si théoriquement – plus sur cela dans un instant).

En plus de produire beaucoup de bruit (100 dB) et d’émettre une grande quantité de poussière à l’arrière, ce dispositif permet au Speirling de battre tous les autres véhicules sur plusieurs pistes où il a été testé. On se souvient de son record au **Goodwood** en 2022, visible dans une vidéo où il avance à toute allure comme une voiture de slot.

Le **McMurtry Speirling** a également établi un temps de 55,9 secondes sur la piste d’essai de **Top Gear**, un ancien aéroport devenu circuit. L’ancien record de 59 secondes était détenu par la voiture de F1 de **Renault** de 2004, la seule à avoir réalisé un tour en moins d’une minute. Le temps du Speirling est ainsi 13 secondes plus rapide que celui de la voiture de route la plus rapide ayant roulé sur cette piste, l’**Aston Martin Valkyrie**.

Ce temps bat également celui de la voiture électrique la plus rapide sur cette piste, le **Ford SuperVan**, un Ford eTransit modifié de manière significative. Le SuperVan a réalisé le tour en 1:05,3, donc le Speirling est presque dix secondes plus rapide. (Nous aimerions voir ce que pourrait faire une **Lotus Evija** sur cette piste).

Cependant, ce n’est pas le seul record établi par le Speirling ce jour-là. Pour une raison quelconque, la société a choisi d’annoncer deux records en même temps, le second étant celui qui concrétise le rêve d’une « voiture capable de rouler à l’envers » pour la première fois. 

Il convient de noter que des exploits similaires avaient déjà été effectués lorsque **Hot Wheels** a créé un loop-de-loop réel et que deux pilotes de rallye ont fait rouler leurs voitures dessus, atteignant ainsi l’envers durant un court instant. Toutefois, ces voitures n’ont pas réussi à maintenir leur position à l’envers et n’ont utilisé que leur élan pour y parvenir.

Le Speirling, quant à lui, a réussi à se retourner et à rester en position à l’envers pendant dix secondes pleines, durant lesquelles il a accéléré avant de s’arrêter, démontrant ainsi qu’il est possible de contrôler le véhicule même dans cette position. En revanche, les voitures de rallye dans la cascade de **Hot Wheels** n’auraient eu aucun contrôle sur leur véhicule au sommet du loop, car aucune force ascendante n’agissait sur elles à ce moment-là.

Le stunt, bien qu’impressionnant, est moins spectaculaire que ce que l’on aurait aimé voir – quelle serait l’incroyable vue d’une voiture roulant à haute vitesse à l’envers ? Cependant, étant donné qu’il s’agissait d’un premier essai mondial, il est compréhensible que la construction d’une route réelle à l’envers et le procédé pour que la voiture y accède soient à la fois complexes et coûteux, sans oublier la sécurité du conducteur.

Néanmoins, il est fou de voir une voiture, cet objet que l’on observe habituellement solidement ancré au sol, réaliser un mouvement exactement opposé à tout ce que l’on a jamais vu auparavant.

Dorénavant, la question de savoir si une voiture à forte adhérence peut rouler à l’envers n’est plus seulement théorique, mais elle devient une réalité. Même si elle n’a pas parcouru des distances importantes ou à grande vitesse, elle a néanmoins réussi à avancer, complètement propulsée par elle-même et totalement à l’envers.

**McMurtry** a exprimé son souhait d’aller plus loin, qualifiant cet exploit de « preuve de concept » et de « peut-être juste le début de ce qui est possible ». « Avec une piste inversée plus longue ou un tunnel adapté, nous pourrions être en mesure d’aller encore plus loin », a déclaré **Thomas Yates**, cofondateur de la société.