Problèmes lors de Starship Flight 7 : Débris sur les plages de Turks et Caicos

La semaine passée, SpaceX a effectué le septième essai de vol de son lanceur Starship. Ce vol devait améliorer les capacités du Starship de manière itérative. Bien que le booster ait réussi son retour, la mission du vaisseau supérieur s’est terminée prématurément.

Perte de Contact et Répercussions

Peu avant d’achever sa manœuvre de propulsion, SpaceX a perdu le contact avec le Ship 33. Des vidéos et photos venues des passagers aériens et des pilotes, ainsi que des vacanciers et des habitants des îles Turks et Caicos, ont commencé à circuler, montrant la rentrée du débris au-dessus des îles.

Succès Partiel et Conséquences

Le booster de Starship, quant à lui, a réussi à revenir à la plateforme de lancement et a été attrapé par les bras de la tour de lancement. SpaceX considère la mission comme un succès puisqu’elle a permis de récolter des données de vol. Cependant, cela retarde la feuille de route de développement de l’entreprise, peu importe la manière dont elle présente les événements.

Enquêtes en Cours

L’Administration Fédérale de l’Aviation (FAA) exige qu’une enquête sur cet incident soit menée par SpaceX pour cerner la cause de cet échec prématuré. Des données préliminaires indiquent qu’un incendie s’est déclaré dans le vaisseau, aboutissant à une dislocation rapide non planifiée.

Parallèlement, la FAA conduit une enquête distincte sur le champ de débris créé par le Starship. Suite au désassemblage, la FAA a ouvert une zone de réponse aux débris, une procédure activée lorsque des débris tombent en dehors des zones de danger prédéfinies. Les îles Turks et Caicos, parties des territoires britanniques d’outre-mer, ont annoncé que les débris, bien qu’avaient causé des dommages mineurs aux propriétés, n’avaient provoqué aucune blessure.

Questions de Sécurité

SpaceX soutient que tous les débris seraient retombés dans la zone de danger désignée, établie dans l’océan Atlantique. Toutefois, la FAA et les autorités locales ont dû dérouter et clouer au sol certains vols dans la région en raison des débris, et plusieurs appareils ont été contraints de changer leurs plans d’atterrissage faute de carburant suffisant.

Les Débris sur les Plages

Au cours du week-end, des débris de Starship ont commencé à s’échouer sur les plages des îles Turks et Caicos. Principalement, il s’agit des tuiles du bouclier thermique, conçues pour résister à la rentrée atmosphérique. Leur forme hexagonale les rend facilement identifiables.

Les autorités des îles Turks et Caicos ont demandé aux habitants de ne pas toucher ni manipuler les débris et de signaler leur présence aux autorités locales. Néanmoins, des fragments de vaisseaux spatiaux, y compris ceux d’échecs de Starship au Texas, trouvent souvent leur chemin vers les forums en ligne, où ils sont proposés à la vente.

Les Prochaines Étapes pour SpaceX

Pour l’instant, les lancements du Starship sont suspendus, en attente de l’enquête sur l’incident et probablement aussi de l’enquête de la FAA sur les débris. Elon Musk a exprimé son espoir de ne pas retarder le vol au-delà de février, mais la décision finale revient à la FAA.