Découvrez le Excalibur RS Roadster de 1962, une œuvre emblématique du designer Studebaker et la quintessence du style automobile. Fusionnant élégance et puissance, ce véhicule légendaire incarne le summum de l’innovation. Plongez dans l’histoire fascinante de cette voiture qui a redéfini les standards de la route.
Certains véhicules défient complètement les catégories, transcendant le simple moyen de transport pour devenir des sculptures roulantes qui remettent en question notre compréhension du design automobile. L’Excalibur RS Roadster de 1962 se présente comme l’une de ces créations extraordinaires. Cette machine exceptionnelle, qui se prépare à passer sur le bloc d’enchères de Mecum le 16 mai, incarne un artisanat exceptionnel tout en représentant l’aboutissement de la vision d’une légende du design.
Photo: Mecum
Brooks Stevens a façonné le design industriel américain pendant des décennies, son génie créatif touchant tout, des appareils électroménagers aux icônes du transport. Le robuste Jeep Wagoneer, le Studebaker Hawk élancé et le fantaisiste Oscar Mayer Wienermobile portent tous sa marque distinctive. Stevens avait ce don rare d’insuffler de la personnalité dans des objets du quotidien tout en maintenant leur intégrité fonctionnelle.
La genèse d’une icône du design
L’Excalibur RS représente quelque chose de bien plus personnel dans le vaste portefeuille de Stevens : une déclaration automobile finale conceptualisée au début des années 1990 mais destinée à rester non réalisée de son vivant.
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Bien que portant une désignation de 1962 qui la relie aux travaux antérieurs de Stevens, l’histoire du Roadster s’étend sur des décennies, reliant la philosophie du design classique à une exécution moderne. Cette dualité temporelle crée un objet qui existe simultanément à plusieurs époques, refusant une classification facile tout en exigeant une appréciation selon ses propres termes uniques.
Le nom «RS» honore Robert Shaw, l’ami de longue date de Stevens, qui a entrepris la tâche monumentale de transformer les croquis conceptuels en réalité tangible. Shaw a achevé le véhicule en 2006, travaillant à partir de la vision originale du designer tout en intégrant des solutions d’ingénierie contemporaines.
Cela n’était pas simplement une restauration ou une recréation, mais la naissance de quelque chose de totalement nouveau, tout en étant spirituellement lié au langage de design de Stevens. Là où la plupart des projets posthumes tenteraient d’adhérer rigoureusement aux concepts originaux, Shaw a compris que le génie de Stevens résidait dans son adaptabilité et son approche avant-gardiste.
Ingénierie de l’impossible
La fondation de toute automobile extraordinaire commence par sa structure sous-jacente, et l’Excalibur RS démontre une ingénierie exceptionnelle sous sa peau dramatique. Chuck Rahn a développé un châssis tubulaire en acier spécialement pour ce projet, créant une plate-forme rigide qui supporte la carrosserie théâtrale de la voiture tout en offrant des caractéristiques de conduite de voiture de sport.
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Contrairement aux plateformes de production modifiées qui compromettent souvent les performances d’un véhicule sur mesure, cette approche totalement originale a permis une distribution de poids optimisée et une intégrité structurelle sans limitations de design.
La construction en espace-tube, une technique empruntée aux applications de course, offre une rigidité torsiònnelle exceptionnelle tout en minimisant la masse. Chaque point de montage, chaque prise de suspensions et chaque élément structurel ont été placés avec un but délibéré.
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Le châssis intègre une géométrie de suspension moderne avec des composants réglables, permettant aux caractéristiques de conduite de la voiture d’être ajustées selon les préférences du propriétaire. Cette fondation représente le mariage parfait entre un artisanat de l’ancienne école et des connaissances en ingénierie modernes.
Des solutions dérivées de la course apparaissent tout au long des éléments de base. Des composants de suspension à bras poussés, des barres anti-roulis réglables et des points de montage usinés avec précision créent une plate-forme aussi techniquement sophistiquée qu’impressionnante visuellement.
Carrosserie sculpturale
Puisque rien ne définit l’Excalibur RS plus immédiatement que sa carrosserie en aluminium formée à la main. À une époque des panneaux conçus par ordinateur et estampés par machine, la carrosserie du Roadster représente d’innombrables heures d’artisanat qualifié.
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Chaque courbe et chaque ligne de caractère a été façonnée avec soin par des artisans utilisant des outils et des techniques traditionnels qui ont largement disparu de la production automobile moderne. La carrosserie s’inspire du précédent Excalibur Hawk Coupe de 1961, tout en intégrant des éléments résolument modernes qui créent une identité visuelle unique.
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Les plus théâtraux de ces éléments sont sans aucun doute les portes à ciseaux de style Lamborghini Murciélago. Lorsqu’elles s’ouvrent, elles transforment entièrement le profil de la voiture, créant une expérience d’entrée et de sortie dramatique tout en soulignant le caractère exclusif du véhicule.
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Le devant tire une inspiration substantielle de la légendaire Ford GT40, avec son profil bas et sa posture agressive suggérant des capacités de performance à la hauteur de son drame visuel. Un pare-brise en polycarbonate de faible profil complète l’esthétique inspirée de la course, offrant une protection minimale contre le vent au service de l’apparence saisissante de la voiture.
Les proportions de la carrosserie défient les règles de conception automobile conventionnelles, avec une posture extrêmement large, des ailes flares et un cockpit qui semble être sculpté dans la carrosserie environnante plutôt que d’être simplement posé dessus. Ces dimensions exagérées créent une présence qui attire l’attention sans recourir à des éléments de style gratuits.
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Chaque courbe a des usages à la fois esthétiques et fonctionnels, depuis la direction de l’air jusqu’à l’accentuation de la posture de la voiture. Le capot et le couvercle de coffre actionnés par moteur ajoutent une touche de fonctionnalité théâtrale, révélant la baie moteur et l’espace de rangement méticuleusement détaillés avec une grande flamboyance.
Même les plus petits détails—les habillages de lumière sur mesure, les prises d’air précisément façonnées, le verre affleurant—contribuent au langage de design cohérent qui rend l’Excalibur RS si visuellement captivante.
Cœur de performance
Sous la carrosserie sensuelle bat le cœur d’une machine de performance sérieuse qui garantit que l’Excalibur RS offre des sensations de conduite à la hauteur de son drame visuel. Le Roadster est propulsé par un moteur V8 crate GM de 5,7 litres équipé d’injection de carburant par corps d’accélérateur Edelbrock—une combinaison qui produit environ 500 chevaux tout en maintenant une fiabilité exceptionnelle.
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Ce groupe motopropulseur a été choisi pour son caractère, fournissant le profond râle mécanique qui complète parfaitement le design viscéral de la voiture. L’installation du moteur elle-même est une œuvre d’art, avec des tuyaux soigneusement routés, des composants polis, et des supports personnalisés créant une présentation sous le capot aussi impressionnante que l’extérieur.
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La puissance est transmise aux roues arrière via une transmission automatique GM 700R4, choisie pour sa construction robuste et sa douceur de livraison de puissance. Bien que les puristes puissent préférer une boîte de vitesses manuelle, ce choix reflète la double nature de la voiture à la fois comme pièce de présentation et véhicule fonctionnel, permettant au conducteur de se concentrer sur l’expérience plutôt que sur la gestion d’un embrayage lourd dans la circulation ou lors d’événements.
La transmission représente une approche pragmatique des systèmes mécaniques de la voiture, utilisant des composants éprouvés pour garantir que cette création unique serait aussi utilisable que présentable. Cette philosophie — combinant design sur mesure avec des composants mécaniques fiables — se retrouve dans l’ensemble du véhicule, créant une machine à la fois esthétiquement frappante et véritablement utilisable.
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Les capacités de performance de l’Excalibur s’étendent bien au-delà de son groupe motopropulseur. Des freins à disque Wilwood offrent une puissance d’arrêt résistante à l’affadissement, une nécessité étant donné le potentiel de performance de la voiture. La direction à crémaillère assistée garantit un contrôle précis avec un retour adéquat, atteignant ainsi le parfait équilibre entre effort et communication.
Peut-être le plus intrigant est l’inclusion d’un essieu arrière Halibrand à changement rapide—un composant que l’on trouve plus couramment sur des voitures de course qui permet des ajustements de rapport adaptés à différentes conditions de conduite sans démontage majeur. Cette fonctionnalité souligne l’attention aux détails qui imprègne chaque aspect de la construction du Roadster.
Artisanat dans la couleur et le détail
La finition extérieure de l’Excalibur est un élément soigneusement pensé de son design qui renforce sa forme dramatique. La voiture revêt une peinture métallisée bleue mystique de Mercedes-Benz, un choix qui rend hommage à la Mercedes-Benz SSK de 1928 tout en reflétant les schémas de couleurs rouge, blanc et bleu traditionnels de Stevens qui apparaissent tout au long de sa carrière.
Photo: Mecum
Ce bleu profond est accentué par des détails rouges et blancs patriotiques qui créent une déclaration visuelle cohésive sans écraser les qualités sculpturales de la carrosserie. La combinaison relie l’Excalibur RS à l’histoire automobile tout en établissant sa propre identité distincte.
La profondeur et la qualité métallique de la peinture mettent en valeur les courbes complexes de la carrosserie formée à la main, son caractère changeant au fur et à mesure que la lumière se déplace à la surface. Contrairement aux véhicules de production modernes souvent à finition plate, celle de l’Excalibur possède une qualité appliquée à la main qui renforce sa nature sur mesure.
Même les plus petits détails peints — les motifs de pinstriping, les couleurs d’accent, les variations subtiles de la finition — révèlent la touche humaine qui définit véritablement les automobiles spéciales. Chaque angle de vue révèle de nouveaux détails, récompensant un examen prolongé et une appréciation.
Expérience intérieure artisanale
En entrant dans l’Excalibur RS, on est accueilli par un intérieur qui équilibre inspiration vintage et exécution moderne. Des panneaux en aluminium rayés par la machine — un détail emprunté aux machines de course classiques — offrent un contraste textural avec les surfaces garnies de cuir.
Photo: Mecum
Les sièges fixes offrent un parfait équilibre entre soutien et confort, tandis que le volant VIP amovible ajoute de l’exclusivité et de la sécurité. La disposition du tableau de bord privilégie l’expérience du conducteur, avec une instrumentation claire et des commandes essentielles positionnées pour une utilisation intuitive.
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Les moulages en fibre de verre garnis de cuir créent un environnement intérieur cohésif qui complète le langage de design extérieur. Cet habitacle se concentre sur la qualité tactile des matériaux et l’arrangement réfléchi des composants—un espace conçu pour la conduite sérieuse.
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Chaque surface du cockpit a été considérée pour son apparence et la façon dont elle interagit avec les occupants. Les renforts des sièges offrent un soutien latéral lors de la conduite dynamique sans entraver l’entrée et la sortie. Les pédales sont parfaitement positionnées pour l’opération talon-orteil. Le levier de vitesses tombe naturellement sous la main.
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Ces considérations ergonomiques transforment ce qui aurait pu n’être qu’une voiture de salon en une véritable machine de conduite. En dépit de son apparence impressionnante, l’Excalibur RS a été conçue pour être conduite et appréciée, non simplement exposée.
Un héritage en métal
L’Excalibur RS Roadster existe à une intersection fascinante de l’histoire automobile. Bien qu’elle porte une désignation de 1962, elle représente une interprétation moderne des principes de design du milieu du siècle. Les véhicules Excalibur originaux de Stevens réimaginaient le style de la Mercedes-Benz SSK des années 1920 pour le marché des années 1960, tandis que le RS Roadster filtre ce langage de design à travers un prisme contemporain.
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Cela qui rend cette voiture significative, c’est son statut de dernier projet automobile de Brooks Stevens—un hommage à sa philosophie de design et une évolution de ses principes esthétiques. L’enchère Mecum du 16 mai représente la première occasion de vente publique de ce véhicule, dont le coût de construction a excédé 1 million de dollars.
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Pour le bon collectionneur, cela représente une occasion d’acquérir un morceau d’histoire du design automobile. L’Excalibur RS Roadster remet en question nos attentes quant à ce que peut être une voiture—puisant dans l’histoire tout en restant totalement originale. À mesure que cette création unique trouve un nouveau foyer, son importance en tant que dernier chapitre de l’héritage automobile de Brooks Stevens est déjà fermement établie dans l’histoire du design.
Pour en savoir plus sur l’histoire de l’Excalibur RS Roadster et son impact sur le design automobile, visitez Automobile Magazine.
Quelle est l’importance de l’Excalibur RS Roadster ?
L’Excalibur RS Roadster représente non seulement un projet automobile moderne, mais aussi le dernier projet de Brooks Stevens, une figure emblématique de l’industrie du design industriel américain. Sa vente aux enchères marque une occasion unique d’acquérir un morceau d’histoire du design automobile.
Quelles caractéristiques techniques distinguent l’Excalibur RS ?
L’Excalibur RS est construit sur un châssis tubulaire en acier spécialement conçu, permettant une répartition optimisée du poids et une intégrité structurelle. Le véhicule est alimenté par un moteur V8 GM de 5,7 litres, développant environ 500 chevaux, et dispose d’une configuration de suspension moderne avec des composants ajustables.
Quel est l’inspiration derrière le design de l’Excalibur RS ?
Le design de l’Excalibur RS s’inspire des véhicules de course classiques, intégrant des éléments modernes tout en rendant hommage à l’esthétique des voitures historiques. Les détails de sculptage et la finition en aluminium sont le résultat de nombreuses heures de travail artisanal, créant une présence visuelle frappante et unique.
Comment est l’intérieur de l’Excalibur RS ?
À l’intérieur, l’Excalibur RS combine des inspirations vintage avec une exécution moderne. Les sièges baquets fixes offrent un mélange de confort et de soutien, et l’utilisation de panneaux en aluminium et de surfaces en cuir crée un environnement intérieur élégant et fonctionnel, conçu pour les véritables amateurs de conduite.
