La nature d’Internet est telle qu’il semble que des années se soient écoulées depuis la Sphère de Las Vegas… ; mais en réalité, l’immense écran semi-sphérique n’a ouvert au public qu’en septembre de l’année dernière. Pratiquement l’un des bâtiments les plus visibles à l’extrémité nord du Strip de Las Vegas (vous pouvez même la voir en atterrissant à l’aéroport), la Sphère est devenue un mème pour sa taille et sa capacité à devenir une toile pour tout, des publicités aux graphiques, et même l’emoji occasionnel amusant qui regarde autour et interagit avec les objets dans la ville déserte. Le YouTubeur Carl Bugeja s’est dit qu’en théorie, il ne devrait pas être trop difficile de créer une version maison de la sphère avec une poignée de LED et une programmation astucieuse. Son périple l’a conduit à construire une adorable recréation de la sphère, réduite pour tenir dans la paume de votre main. La MINI Sphère est une adorable réplique d’une merveille architecturale moderne. Elle s’illumine même pour afficher divers graphiques, tels qu’un globe oculaire, la planète Terre, des tourbillons colorés ou des visages emoji. Un accéléromètre intégré détecte même lorsque vous soulevez la MINI Sphère de la table et affiche un visage emoji effrayant !
Concepteur : Carl Bugeja
La sphère originale est une merveille de mathématiques, d’ingénierie et de design. Son enveloppe extérieure est composée d’un nombre stupéfiant de 1,2 million de diodes électroluminescentes qui s’animent pour donner à la sphère une sorte de personnalité qui lui est propre. Elle est visible à des kilomètres à la ronde, ce qui permet même à ceux qui se trouvent dans des chambres d’hôtel de voir les graphiques de la sphère. Entre images décalées comme la Terre qui tourne, un emoji ou simplement des graphismes de particules, le bâtiment en forme de globe sert aussi de panneau d’affichage pour les marques et pour le lieu lui-même, où sont projetés des films et où ont lieu des concerts. La construction de la Sphère a coûté la somme astronomique de 2,3 milliards de dollars, mais la tâche de Carl était de créer une version à grande échelle du bâtiment pour une fraction infime du prix.
Le plan de Carl était de construire une version du monument de la taille d’une balle de baseball, tout en conservant une densité de pixels compacte qui permettrait à sa MINI Sphère de ressembler à un écran plutôt qu’à un réseau aléatoire de pixels. Sa première idée était de placer un anneau de diodes électroluminescentes tournant à grande vitesse pour créer l’effet d’une sphère, mais cela posait des problèmes : ce serait trop flou, trop compliqué et trop bruyant. Finalement, il a décidé d’utiliser des LED SK6805, d’une largeur et d’une hauteur d’à peine 1 mm. Il en a placé 945 sur un circuit imprimé pliable PCBWay et a commencé à construire la MINI Sphère.
Les LED étaient orientées selon une forme géométrique étrange, composée de plusieurs triangles reliés entre eux. L’idée était de plier les triangles pour créer une sphère géodésique. Carl programmerait ensuite chaque LED pour créer un affichage continu en construisant de multiples patchs graphiques qui pourraient être assemblés dans un programme informatique.
Carl a connecté la carte LED à une unité de contrôle CodeCell, en utilisant un câble USB-C pour alimenter l’affichage. Il a ensuite collé le circuit imprimé dans une base hémisphérique imprimée en 3D, en veillant soigneusement à ce que chaque panneau triangulaire soit collé en place sans coutures visibles.
Avant de passer à l’étape finale de la conception, Carl a commencé à tester des motifs visuels en les dessinant sur un ordinateur et en les entrant dans la MINI Sphere. Comme il s’agit d’un écran sphérique à multiples facettes triangulaires, il n’a pas été facile de glisser-déposer des fichiers JPEG. Il a fallu les diviser en plusieurs tableaux qui ont ensuite alimenté les différents panneaux LED de la sphère.
Enfin, la MINI Sphère a été surmontée d’un diffuseur qui a permis de mélanger les pixels individuels pour créer une image plus cohérente. La MINI Sphère ayant moins de 1 000 pixels (ce n’est pas de la haute définition), il était difficile de percevoir des images nettes car les espaces entre les pixels étaient très prononcés. Pour résoudre ce problème, Carl a simplement monté un couvercle translucide sur la sphère, ce qui a permis d’estomper l’espace entre les pixels et de créer une image plus facilement identifiable. Certes, le résultat final n’est pas aussi net que la sphère originale, mais pour un bricoleur, c’est impressionnant !
Actuellement, la sphère MINI affiche les graphiques ci-dessous (y compris un œil qui cligne des yeux et regarde autour de lui), mais la chose la plus adorable est l’emoji, qui réagit lorsqu’on le secoue ou qu’on le prend dans ses mains !
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