L’AJ Auxerre, l’un des clubs les plus emblématiques du football français, a connu une série de hauts et de bas au cours des dernières décennies. Après des années de succès, notamment en Ligue 1, le club a traversé des périodes difficiles marquées par la descente en Ligue 2 et des changements fréquents à la tête de l’équipe. Toutefois, la détermination du club et de ses dirigeants a permis à l’AJA de retrouver l’élite du football français à plusieurs reprises, écrivant ainsi de nouvelles pages dans son histoire.
Ernest Deschamps, acteur de la vie religieuse et associative à Auxerre
En mars 1887, Apollinaire Geste, vicaire de l’église Saint-Pierre, fonde le patronage Saint-Joseph à Auxerre. Le jeune Ernest Deschamps, alors âgé de 19 ans, en devient le président. Après avoir obtenu son baccalauréat, il travaille comme clerc dans les études notariales de Maître Guimard à Auxerre, puis chez Maître Frété à Joigny en 1890. En 1892, il part pour Argenteuil, où il rejoint l’étude de Maître Boutfol.
À Argenteuil, Deschamps s’investit pleinement dans la vie locale, notamment en devenant vice-président de la Saint-Georges d’Argenteuil. Il partage les pratiques de son patronage avec celui de Saint-Joseph d’Auxerre, et fait connaître les statuts et le fonctionnement du patronage d’Argenteuil dans le Bulletin des patronages. Il mûrit alors sa vocation religieuse, qu’il concrétise après la mort de son père en 1896, en abandonnant un projet d’acquisition d’une étude notariale pour entrer au séminaire de Sens. Ordonné prêtre en 1900, il devient vicaire à la cathédrale Saint-Étienne d’Auxerre et directeur du patronage Saint-Joseph.
Au début du XXe siècle, le climat politique en France est marqué par la volonté de séparer l’Église et l’État, renforcée par la loi sur la liberté d’association de 1901. Cette loi impose que toute congrégation religieuse doive obtenir une autorisation législative. En 1904, Émile Combes, alors président du Conseil, prononce un discours à Auxerre en faveur de la séparation de l’Église et de l’État. À la suite de cette loi, l’abbé Deschamps réagit en créant, le 29 décembre 1905, l’Association de la Jeunesse Auxerroise (AJA), une société sportive et éducative. L’AJA propose des activités telles que la gymnastique, la batterie-fanfare, la préparation militaire, le tir et le football. En 1906, l’association rejoint la Fédération gymnastique et sportive des patronages de France (FGSPF), renforçant ainsi son rôle dans la vie associative et sportive de la ville.
L’AJ Auxerre : de ses débuts à la guerre
Dès 1905, l’AJ Auxerre envisage de s’affilier à la Fédération gymnastique et sportive des patronages de France (FGSPF), organisant des matchs contre les clubs membres de cette fédération. Son premier match officiel a lieu le 5 novembre 1905, contre les Rupins de Bourgogne de Migennes, en présence de Charles Simon, secrétaire général de la FGSPF et ami de l’abbé Deschamps. L’AJ Auxerre domine la scène bourguignonne, remportant chaque année le championnat de Bourgogne de la FGSPF entre 1906 et 1914. Sur le plan national, elle atteint la finale du championnat de France des patronages en 1909, mais s’incline 5-1 contre les Bons Gars de Bordeaux. L’année suivante, elle est éliminée en demi-finale par le Patronage Olier, sur un score sévère de 9-0.
La Première Guerre mondiale marque un tournant pour le club, qui perd 57 de ses 132 membres masculins. En 1918, l’AJ Auxerre doit abandonner le terrain de l’Ocrerie qu’elle occupe depuis 1905. La même année, elle participe à la première Coupe de France de football, mais est éliminée au premier tour par l’Alliance vélo-sportive auxerroise, sur le score de 6-1. En 1920, l’AJ Auxerre rejoint la Fédération française de football et la Ligue de Bourgogne, et commence à disputer les championnats départementaux. Le club remporte le titre de champion de l’Yonne en 1929 et participe à son premier championnat de Bourgogne en 1931. Cependant, en 1936-1937, en raison de difficultés financières, l’AJ Auxerre renonce à disputer le championnat de Bourgogne, qu’elle reprend en 1941.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, malgré l’occupation allemande, l’AJ Auxerre survit. Le club perd trois joueurs durant le conflit : son gardien de but, Pierre Bureau, abattu le 9 juillet 1944 près du Val-de-Mercy, ainsi que Gaston Martin et Charles Paquot, tués par la Milice française pour leur engagement dans la Résistance.
L’AJ Auxerre : De l’après-guerre à la montée en Division 2
En 1946, l’AJ Auxerre remporte le titre de champion de l’Yonne et accède à la division d’honneur de Bourgogne, réalisant le doublé en remportant également la coupe de l’Yonne de football. Cette même année, Pierre Grosjean devient le premier entraîneur officiel du club. L’après-guerre est marquée par les derbys contre le Stade auxerrois, le club laïc de la ville. Le 1er décembre 1949, l’abbé Deschamps meurt, et l’année suivante, le stade de la route de Vaux est rebaptisé stade de l’Abbé-Deschamps.
En 1950, Georges Hatz est nommé entraîneur, mais l’AJ Auxerre manque de peu la montée en championnat de France amateurs en 1951 à cause d’un problème administratif lié à la double licence de son gardien de but. Faute de moyens financiers, le club se voit contraint de se séparer de Hatz en 1952, entamant ainsi une série de changements d’entraîneurs : Marc Olivier (1952-1953), M. Pignault (1953-1955), Pierre Meunier (1955-1956), Jacques Boulard (1956-1958), Joseph Holmann (1958-1959) et Christian Di Orio (1959-1961). En 1958, l’AJ Auxerre est reléguée en promotion d’honneur de Bourgogne, mais remonte dès la saison suivante.
En 1961, Jean Garnault devient président du club et convainc Guy Roux de revenir à Auxerre, où il a joué de 1952 à 1957. Guy Roux accepte à la condition de devenir entraîneur-joueur. À 23 ans, il devient le onzième entraîneur du club depuis la Libération. Pendant son service militaire (1962-1964), il est remplacé par Gagneux et Jacques Chevalier. En 1963, Jean Garnault est élu président de la ligue de Bourgogne et laisse la présidence du club à Jean-Claude Hamel.
Sous la direction de Roux, l’AJ Auxerre progresse. En 1970, elle remporte le championnat de Bourgogne de division d’honneur, accédant ainsi à la division 3. Pour ses premières saisons à ce niveau, le club se renforce avec l’arrivée de Kalman Gerencseri, André Fefeu et François Chevat. En 1972-1973, bien que le club termine sixième, il brille en Coupe de France, atteignant les trente-deuxièmes de finale. La saison suivante, l’AJ Auxerre termine quatrième et, grâce à la réglementation sur les équipes réserves, monte en deuxième division, un tournant majeur pour l’histoire du club.
L’AJ Auxerre : L’ascension vers le plus haut niveau
Le 17 août 1974, l’AJ Auxerre dispute son premier match en Division 2 contre Hazebrouck et s’impose 2-1. À cette époque, le club évolue encore sous statut amateur, mais doit recruter à plein temps un secrétaire administratif et financier, Jean Edy. Pour assurer son maintien en Division 2, l’AJ Auxerre renforce son effectif avec le gardien polonais Marian Szeja et l’international olympique Gérard Hallet. La saison suivante, plusieurs joueurs rejoignent le club, dont Serge Mesonès, Dominique Cuperly, Jean-Marc Schaer et Lucien Denis. Lors de ses deux premières saisons en Division 2, l’AJ Auxerre termine à chaque fois à la dixième place.
En 1975-1976, l’AJ Auxerre atteint pour la première fois les seizièmes de finale de la Coupe de France, mais s’incline face à l’Olympique de Marseille. L’année suivante, elle réédite sa performance, atteignant de nouveau les seizièmes de finale. Le 12 mars 1977, un match contre l’AS Saint-Étienne attire 15 000 spectateurs au stade. Auxerre termine cette saison à la cinquième place, puis à la quatrième la saison suivante.
En 1978-1979, l’AJ Auxerre réalise un exploit en atteignant la finale de la Coupe de France. En quart de finale, elle élimine le LOSC, puis bat le Racing Club de Strasbourg en demi-finale. C’est la première fois qu’un club amateur se qualifie pour la finale depuis 1933, et la première fois qu’un club de Division 2 atteint ce niveau depuis 1959. Le 16 juin 1979, en finale au Parc des Princes, Auxerre s’incline 4-1 après prolongation face au FC Nantes. Cette aventure éreintante coûte à l’AJ Auxerre la montée en Division 1, le club terminant à la quatrième place.
Cependant, la montée arrive dès la saison suivante. Le 15 juin 1980, lors de la dernière journée du championnat, l’AJ Auxerre, à égalité de points avec Avignon, reçoit l’AS Cannes. Le club s’impose 2-1 et devance Avignon grâce à une meilleure différence de buts. Auxerre décroche ainsi son ticket pour la Division 1, et, un peu plus tard, le titre de champion de France de Division 2 en battant le FC Tours, vainqueur du groupe A.
L’ascension de l’AJ Auxerre en Division 1
L’AJ Auxerre débute en Division 1 en 1980, avec une défaite 2-0 contre Bastia. La saison 1980-81 marque des victoires marquantes contre le PSG (3-2) et Nantes (1-0), finissant à la dixième place. En 1983-84, le club atteint la troisième place, avec Patrice Garande comme meilleur buteur.
En 1984-85, Auxerre découvre la Coupe UEFA, mais est éliminé par le Sporting Portugal. L’année suivante, elle élimine le Milan AC avant d’être éliminée par 3-0 au retour. En 1988-89, Auxerre atteint les demi-finales de la Coupe de France et les quarts de finale de la Coupe UEFA, éliminée par la Fiorentina.
En 1992, après avoir atteint les demi-finales de la Coupe UEFA, Auxerre se qualifie à nouveau grâce à une troisième place en championnat et remporte la Coupe de France en battant Montpellier (3-0). La saison suivante, elle est éliminée en quart de finale de la Coupe des Coupes par Arsenal.
1995-1996 : L’Ascension d’Auxerre
L’AJ Auxerre quitte rapidement l’Europe avec une élimination en Coupe UEFA contre Nottingham Forest. En championnat, après un début équilibré, le PSG s’effondre et Auxerre profite de la situation pour prendre la tête du classement. Le 11 mai 1996, grâce à un match nul à Guingamp, l’AJA devient championne de France pour la première fois de son histoire, réalisant un doublé historique avec la Coupe de France, battant Nîmes 2-1 en finale.
1996-1997 : Première Ligue des Champions et exploitation européenne
L’AJA fait forte impression en Ligue des champions, éliminant les Rangers et l’Ajax avant d’être éliminée en quart de finale par Dortmund. En championnat, elle termine sixième et remporte la Coupe Intertoto, accédant à la Coupe UEFA 1997-1998, où elle atteint les quarts de finale avant d’être éliminée par la Lazio.
1998-2001 : Des saisons en dents de scie
La saison 1998-1999 est difficile, avec une lutte pour le maintien. Auxerre termine huitième en 1999-2000, et l’annonce du départ à la retraite de Guy Roux marque un tournant. En 2000-2001, Auxerre, avec une équipe jeune, réalise un exploit en battant le PSG 4-0 au Parc des Princes et termine huitième. Guy Roux revient ensuite à la tête de l’équipe en 2001.
2001-2003 : Le renouveau auxerrois
En 2002-2003, avec les jeunes talents comme Cissé, Mexès et Boumsong, Auxerre termine troisième et se qualifie à nouveau pour la Ligue des champions, éliminée en phase de groupes mais avec une victoire historique contre Arsenal. En Coupe de France, Auxerre décroche son troisième titre en battant le PSG.
2003-2005 : Derniers exploits sous Guy Roux
En 2003-2004, Auxerre termine quatrième et Cissé est à nouveau meilleur buteur. L’équipe perd plusieurs cadres à l’issue de cette saison, mais l’AJA remporte la Coupe de France 2005 contre Sedan. Après cette victoire, Guy Roux annonce sa retraite.
Centenaire de l’AJA
En 2005, l’AJA fête son centenaire avec une série d’événements, dont un match amical contre Chakhtar Donetsk. Le club célèbre ainsi son riche héritage et son histoire glorieuse.
L’AJ Auxerre : Un parcours mouvementé (2005-2011)
Après le départ de Guy Roux en 2005, Jacques Santini prend la direction de l’AJA, mais son passage est bref. Malgré une saison correcte (6e place), il est rapidement remplacé par Jean Fernandez, ancien entraîneur de l’OM. En 2006-2007, Fernandez mène l’équipe à la huitième place, tandis que le club atteint des jalons importants comme les 100 matchs européens et son millième match en Ligue 1.
La saison 2007-2008 commence mal, avec six défaites lors des sept premières journées, mais l’AJA assure son maintien avant la dernière journée, où Lyon, déjà champion, s’impose à Auxerre. En 2008-2009, le club réalise une seconde partie de saison impressionnante mais finit à la 8e place.
En 2009-2010, l’AJA vit une saison atypique avec une série de victoires qui la place en tête du classement avant de finir troisième. Cela lui permet de se qualifier pour les barrages de la Ligue des champions, où elle est éliminée après avoir affronté de grands clubs européens. La saison 2010-2011 est marquée par des difficultés, avec une série de 16 matchs sans victoire, mais l’AJA termine finalement 9e, sauvant sa place en Ligue 1.
Le Tumulte à l’AJA : crises et rebondissements (2011-2016)
Après un différend entre les dirigeants d’Auxerre, un groupe d’anciens décide de fonder le Collectif d’Appoigny, bientôt rebaptisé AJA 2015. Dirigé par Gérard Bourgoin, Guy Roux et Jean-Claude Hamel, ce collectif obtient une assemblée générale, lors de laquelle un nouveau président, Henri Maupoil, est élu. Quelques jours plus tard, Bourgoin remplace Alain Dujon à la tête du club.
Le 2 juin 2011, Jean Fernandez quitte son poste d’entraîneur et est remplacé par Laurent Fournier. Malgré un début prometteur, le club finit par sombrer dans les résultats médiocres, et Fournier est limogé en mars 2012. Jean-Guy Wallemme prend alors la relève mais ne peut éviter la relégation de l’AJA en Ligue 2, après 32 saisons passées dans l’élite.
En décembre 2012, Jean-Guy Wallemme est remplacé par Bernard Casoni, mais la saison suivante reste difficile, menant à un changement d’entraîneur en mars 2014, avec l’arrivée de Jean-Luc Vannuchi. Sous sa direction, l’AJA assure son maintien en Ligue 2.
Lors de la saison 2014-2015, Auxerre atteint la finale de la Coupe de France, mais s’incline face au PSG. En parallèle, Emmanuel Limido, propriétaire du club, décède soudainement, et sa femme, Corinne Limido, prend la relève.
L’année suivante, après une saison décevante, Jean-Luc Vannuchi quitte le club. Viorel Moldovan, ancien attaquant nantais, prend sa place. Cependant, ses mauvais résultats et ses conflits internes mènent à son licenciement en octobre 2016. Cédric Daury est alors nommé pour redresser la situation.
Un nouveau souffle pour l’AJA : Le rachat par ORG packaging et le retour de l’ambition (2016-2019)
En octobre 2016, après une période tumultueuse, l’AJ Auxerre vit un renouveau grâce à son rachat par le groupe chinois ORG Packaging. James Zhou devient le président et actionnaire majoritaire du club. Ce changement entraîne la réorganisation de la direction, avec le limogeage de Guy Cotret et la nomination de Francis Graille comme président en mai 2017. Graille exprime sa volonté de redorer l’image du club et de le ramener dans l’élite du football français.
Le club parvient à se maintenir en Ligue 2 lors de la dernière journée de la saison 2016-2017, grâce à une victoire contre le Red Star. Lionel Mathis, un joueur emblématique, met fin à sa carrière et rejoint le centre de formation. En juin 2017, Francis Gillot est nommé entraîneur dans l’espoir de mener l’AJA à la Ligue 1. Cédric Daury est confirmé comme directeur sportif et Bernard David prend la tête du centre de formation.
Cependant, après des résultats décevants, Francis Gillot quitte le club en décembre 2017 et est remplacé par Pablo Correa. Bien que l’équipe montre des signes de redressement, avec notamment une victoire 5-0 contre Niort et une qualification en Coupe de France, la saison se termine à une décevante 11e place, après une série de défaites en fin de saison.
La saison 2018-2019 est marquée par de nouvelles difficultés, avec une série de mauvais résultats. Après une ultime tentative de rebond, Pablo Correa quitte ses fonctions en mars 2019, et Cédric Daury assure l’intérim pour maintenir le club en Ligue 2. En mai 2019, l’AJA opte pour un nouveau projet en recrutant Jean-Marc Furlan, un entraîneur expérimenté, afin de viser des objectifs plus ambitieux pour la saison 2019-2020.
L’AJ Auxerre : Un parcours chaotique mais triomphal (2020-2024)
Après une première saison perturbée par la pandémie de Covid-19, l’AJ Auxerre parvient enfin à se stabiliser dans le haut du tableau de la Ligue 2, avec une attaque solide menée par Mickaël Le Bihan. La saison 2020-2021 se conclut avec une 6e place, avant de terminer 3e lors de la saison suivante (2021-2022). Bien qu’ayant accumulé 74 points, un total record pour un 3e, Auxerre ne monte pas directement en Ligue 1 et doit passer par les barrages.
L’AJA élimine d’abord Sochaux aux tirs au but (0-0 après prolongation, 5-4 aux t.a.b.), avant de se mesurer à l’AS Saint-Étienne, 18e de Ligue 1. Après un match nul 1-1 à domicile, Auxerre s’impose 1-0 à Geoffroy-Guichard grâce à un but de Hamza Sakhi. Les deux équipes terminent à égalité (2-2), mais Auxerre triomphe à nouveau lors de la séance de tirs au but (5-4), permettant au club de retrouver la Ligue 1, dix ans après sa relégation. Cette montée est marquée par des incidents importants entre supporters lors de la célébration de la victoire. Auxerre devient la première équipe à monter en Ligue 1 via les barrages depuis leur réintroduction en 2017.
Le 7 août 2022, Auxerre retourne en Ligue 1 contre Lille, mais après un peu plus de trois saisons sous la direction de Jean-Marc Furlan, celui-ci est mis à pied en octobre 2022 après un incident avec des supporters. Christophe Pélissier prend la relève, débutant avec une victoire contre Ajaccio. Cependant, en juin 2023, l’AJA redescend en Ligue 2 après une saison compliquée marquée par la lutte pour le maintien, malgré des efforts de dernière minute.
La saison suivante commence sur des bases solides, et Auxerre se retrouve en tête de la Ligue 2 après une série de victoires. Le club finit par assurer son titre et la montée en Ligue 1 en mai 2024, retrouvant l’élite après seulement un an d’absence. Christophe Pélissier devient ainsi le second entraîneur, après Guy Roux, à offrir un trophée professionnel à l’AJA, marquant un nouveau chapitre prometteur dans l’histoire du club.
L’AJ Auxerre a su faire preuve de résilience au fil des années. Après une période de turbulence, le club bourguignon a retrouvé la Ligue 1 grâce à une montée en 2024, confortant ainsi son statut parmi les grandes équipes du football français. Avec des dirigeants et un staff qui ont su faire face aux défis, l’AJA semble prêt à relever de nouveaux défis et à inscrire un futur prometteur dans l’élite du football hexagonal.
